Зайти в самый последний вагон. Найти свободное купе. Бросить чемодан на соседнюю полку и буквально упасть на место. В окне виднелись счастливые лица учеников, прощающихся с родителями, а тебе выть хотелось от осознания собственной беспомощности. От страха, то и дело подбирающегося к горлу. Всегда послушный и внимательный Малькольм Бэддок в мгновение ока превратился в одинокого испуганного ребенка. Он никогда не ездил на поездах. Не любил слишком резких перемен. Не хотел покидать свой небольшой, но всем сердцем любимый городок. И ему, между прочим, всего одиннадцать лет!

Обхватив себя за плечи, мальчик сжал зубы и зло уставился в окно. Ему не пять лет, он не будет плакать. Не будет, понятно вам?! И истеричное «хочу домой!» он задушит на корню. Мэл сильный. Да, еще сам об этом не подозревает, но все же… Все же сильный. Бэддок привыкнет к Хогвартсу, к этой непостижимой магии, даже к странным балахонам вместо нормальной одежды привыкнет. Вот только сейчас это не делает меньше дурацкий комок в горле, из-за которого так трудно дышать.

Тронулись. В купе к Малькольму так никто и не зашел. К счастью. Переносить чье-то общество было бы слишком тяжело. Выказывать собственную слабость при ком-то? Увольте, это удовольствие не для Мэла. К тому же мальчику прекрасно было известно, что подобным в будущем можно будет при желании легко воспользоваться. Дети всегда легко находят слабые места собеседника. И могут очень больно по ним ударить. Да, Бэддок и сам, собственно, из таких.

Всю дорогу Мальк читал взятую с собой книгу Кристофера Паолини. «Эрагон». Драконы там воспринимались совершенно иначе. Это был другой мир, в котором они выглядели естественно. Ничего естественного в их присутствии в двадцать первом веке не было. Компьютерные технологии и наука с магией априори не совместимы, а отказываться от первого Бэддок категорически не хотел.

Книга помогла успокоиться, так что к прибытию в Хогвартс мальчик был просто немного угрюм. К черту страх — озлобленность на всё и вся предпочтительнее. Малькольм не рад происходящему и не собирается это скрывать. А о вежливости пусть пекутся другие: ему экзамены в Итон не сдавать. Потом он, конечно, возьмет себя в руки, но пока… Нет. Пока ему так комфортнее.

Здравствуй, Хогвартс. Принимай нового жителя.